La philosophie spéculative de Charles Secrétan

Nous nous proposons dans le présent travail d’étudier la philosophie spéculative de Charles Secrétan (1815-1895), c’est-à-dire, principalement, celle qu’il développe dans La philosophie de la liberté. Cet ouvrage, qui parut pour la première fois en deux tomes en 1849, est constitué d’une série de leçons que Secrétan professa pour la première fois à Lausanne en 1845. Il contient les thèses principales de la métaphysique du philosophe lausannois : la liberté absolue du premier principe, la création libre d’un germe tiré de la substance divine et appelé à se réaliser, la chute de la créature, et la restauration, qui culmine dans la venue du Christ. 

Peu de travaux ont été consacrés à La philosophie de la liberté. Pour cette raison, il nous a paru important d’étudier cet ouvrage d’une manière compréhensive. Nous nous concentrons particulièrement sur la question de la liberté absolue, qui joue un rôle central dans le système de Secrétan, et qui représente, selon plusieurs de ses commentateurs, l’idée la plus originale de ce système. 

Nous examinons aussi la conception que développe Secrétan de l’histoire de la philosophie, ainsi que son rapport avec les penseurs qu'il considère comme étant ses maîtres, particulièrement le philosophe allemand Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling. Secrétan a en effet suivi les cours de Schelling à Munich en 1835-1836 et en 1839, et a été — injustement  — considéré par une grande partie de ses contemporains comme un disciple de Schelling.

Nous analysons également quelques textes tardifs de Secrétan, dans le but de montrer que les préoccupations métaphysiques traversent en fait toute son œuvre, même si son attention portera principalement, après la première période de jeunesse, sur le problème de la morale et les études sociales.