« Tutta ed esclusivamente propria degl’Italiani »

« L’opera buffa è una forma dell'arte musicale tutta ed esclusivamente propria degl’Italiani. » Lorsque Girolamo Alessandro Biaggi utilise cette formule en 1874, l’opera buffa s’intègre dans la construction identitaire de la nouvelle Italie libérale, aussi bien comme production artistique que comme objet historique. La réflexion autour du genre dépasse, cependant, les frontières nationales. Au moment de l’unification, la critique musicale italienne se nourrit du mythe de la mort de l’opera buffa qui circule en Europe, pour en faire le joyau d’un âge d’or révolu : le Settecento de Goldoni, Pergolesi, Cimarosa et Paisiello. Est-ce que ce mythe encore vif dans l’historiographie musicale moderne correspond à une quelconque réalité au XIXe siècle ? Cet ouvrage pose les premiers jalons d’une remise en question des grands récits nationaux, à travers lesquels toutes les nouveautés du genre comique italien après Don Pasquale (1843) apparaissent comme des soubresauts d’un genre posthume. Tutta ed esclusivamente propria degl’Italiani propose des études de cas consacrées à des opere buffe de la longue période d’unification de l’Italie (1861-1881). Leur genèse, leur réception, leur contenu musico-dramatique et le climat intellectuel qui les entourent permettent de mesurer la vitalité d’un genre prétendument à l’agonie. Cette production révèle une fois encore que Falstaff de Verdi n’est pas un astre surgi du néant.